Mes contes de chouannerie

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Préface de Philippe Pichot-Bravard ; avant-propos de Patrick Delon
Illustrations de Philippe Colombani

   S’appuyant sur des archives familiales, plusieurs grands thèmes apparaissent dans l’œuvre de Jean de La Varende : la foi, l’Idéal monarchique, la famille, le terroir et la vie paysanne, la mer et les marins, mais aussi les guerres de Vendée et la chouannerie. Pour lui, ces héros bretons, normands et vendéens se sont toujours battus avec vaillance, n’hésitant pas à donner leur vie pour leur idéal : Dieu et le Roi. Les textes de La Varende réunis ici démontrent que tant qu’il reste en ce monde un peu de cet esprit aristocratique, la situation n’est jamais désespérée. La Varende nous parle ici de grandeur et de sacrifice, de fidélité assumée et de dévouement jusqu’à la mort. N’écrivait-il pas dans une lettre en juillet 1957 : « Cette Chouannerie jamais ne cessera de me troubler, de m’exalter, de me posséder. Ah ! que sommes-nous dans notre vie indifférente, en face de ceux qui voulurent tout risquer pour maintenir leurs convictions ? »
   Avec son style si caractéristique, son écriture vivante, ample et jubilatoire, Jean de La Varende  croit à la vraie joie, à la beauté d’une vie par l’accomplissement de soi, du devoir envers Dieu, envers son Pays et aussi le prochain, éléments inséparables de l’héroïsme et de la grandeur.

   Romancier, biographe, historien, membre de l’Académie Goncourt et de l’Académie de Marine, Jean de La Varende (1887-1959) s’est attaché à l’évocation du terroir normand et de ses traditions avec une prédilection particulière pour la mer et les marins.

Sommaire : Préface ; avant-propos ; La Vendée réelle ; Au bocage vendéen ; La Vendée héroïque ; À la Vendée ; Les amazones du Roi ; La cavalière ; Au cri de la chouette ; Les chouans de Normandie ; Le chevalier Des Touches ; Le double signe de la mort et de la fidélité ; Les chouans ; Le dîner de la Fosse ; Le bouffon blanc ; Verneuil-sur-Avre ; Les torches renversées ; Le curé de Derval ; Man d'Arc ; La chevauchée de Madame de Berry ; La troisième Vendée prend fin avant même d'avoir commencé ; Les derniers chouans ; Annexes ; Sources.

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Dans la presse

Le Figaro Histoire, numéro 42, février-mars 2019 

   « Cette chouannerie jamais ne cessera de me troubler, de m’exalter, de me posséder. Ah! que sommes-nous dans notre vie indifférente, en face de ceux qui voulurent tout risquer pour maintenir leurs convictions? » C’est une vingtaine de contes et autres écrits sur les guerres de Vendée et la chouannerie que Patrick Delon, secrétaire général de l’association Présence de La Varende, a réunis ici en un seul petit volume. La foi, la famille, le terroir, l’aristocratie, autant de thèmes chers à l’écrivain normand s’entremêlent dans cet ouvrage et en font une véritable ode à l’esprit de grandeur et de sacrifice qui animait les héros bretons, normands et vendéens qui se battaient pour « Dieu et le Roi ».

Charles-Édouard Couturier

Action Familiale et Scolaire, n°265, octobre 2019

   « L’admirable, c’est que tous se battirent et voulurent mourir non pas pour défendre un droit, mais pour faire triompher un devoir » confiait le romancier, historien normand et breton à la fois, à son ami le colonel de Bourmont. Un peu plus tard, il ajoutait : « La guerre de Vendée ne fut qu’un acte de foi qui se renouvelait à chaque sacrifice. » Décrire ce qu’est la chouannerie normande, être à même d’en transmettre l’esprit, c’est une œuvre d’historien, selon lui, qu’il a menée par des recherches personnelles sur le terrain. Ainsi nous permet-il de nous représenter « cette vie gaie, fervente, terrible où l’on s’offre à la mort, à la torture, d’un front clair », pense-t-il. De son cœur chrétien et royaliste, il fait ressentir au lecteur sa profonde admiration pour la bravoure, l’héroïsme que cette guerre suscita, tant chez les hommes et les femmes du peuple qu’au sein des familles nobles et chez les militaires.
   Dans cet ouvrage exemplaire se côtoient les portraits bien brossés de gens de toutes origines et de "grands" tels Louis de Frotté, héros auquel La Varende rend un superbe hommage. Le style vif et riche, parfois brutal, parfois raffiné, aux teintes typiquement normandes, les illustrations de grande qualité de Philippe Colombani, en font une lecture à proposer aux Amis de La Varende, aux passionnés de chouannerie, aux grands adolescents, afin que le sacrifice des héros de cette période charnière entre les deux siècles, soit connu et reçoive l’admiration que ceux-ci méritent.
Grands adolescents et adultes           EB